Lecturas ¿Qué estudia la sociología? Por Alain Touraine, Introducción a la sociología. «El sociólogo no observa la realidad social, sino unas prácticas sociales'. Su situación no es distinta de la situación en que se encuentra un historiador cuando examina unos documentos . Entre el sociólogo y el objeto de su estudio, se interpone un conjunto de interpretaciones e intervenciones . Siempre sueña con unas situaciones salvajes en las que las relaciones sociales se presentarían al desnudo, sin hallarse recubiertas por unas formas institucionales o por la retórica de un discurso. Ama, por ejemplo, las ciudades en que la riqueza aparece junto a la miseria, sin perspectivas monumentales y sin restos del pasado que oculten la división de las clases sociales y los géneros de vida. Pero nunca puede abordar unas relaciones sociales que no estén controladas, interpretadas y gobernadas. Lo más fácil es criticar el discurso 'oficial' que una sociedad ofrece acerca de sí misma (...). Algo más difícil es distanciarse suficientemente de las categorías por las que una sociedad presenta su experiencia y se sitúa con respecto a las demás. (...) Todos nos acostumbramos a considerar como 'normales' o como el producto de una larga evolución histórica y, por ende, carente de una significación social analizable, las formas de nuestras ciudades, las decisiones administrativas y las formas de autoridad (...). Porque ningún actor social puede definirse por completo fuera de sus relaciones con los demás (...). Hemos de volver, pues, a la obsesionante pregunta: ¿cuál es el objeto de la sociología? Respuesta: 'las relaciones sociales' (...). La sociedad es una palabra tan vacía de sentido para el sociólogo como puede serlo la palabra vida para el biólogo. De ahí que, si el objeto de la sociología no es la sociedad, todavía lo es menos unos pedazos de sociedad; la política, la religión, la familia, el trabajo, la ciu- dad y todas las abstracciones de las que tiene necesidad la práctica social y cuyas representaciones multiplican las ideologías, pero que se limitan a copiar la organización social en lugar de explicarla. Las relaciones sociales, todas las relaciones sociales, por diferentes que sean unas de otras, porque el objeto de la sociología no es una cosa sino una operación; hacer que aparezcan las relaciones detrás de las situaciones>>.