El materialismo histórico considera que el enfrentamiento entre clases sociales es lo que ha determinado la dinámica histórica. C. Marx y F. Engels lo resumen de esta manera: “Hombres libres y esclavos, patricios y plebeyos, señores y siervos, en una palabra: opresores y oprimidos se enfrentaron siempre, mantuvieron una lucha constante, velada unas veces, y otras franca y abierta”