caftan L Cam BOY LA PAR Cacique Namuncurá, en el centro, con el capitán Solano y capitanejos Adolfo Alsina en la frontera con los indios La expedición de Julio A. Roca de 1879 El joven general Julio A. Roca, sucesor del fallecido ministro Alsina, nunca había estado de acuerdo con una política defensiva frente a los indios. La estrategia ofensiva de Roca fue favorecida por distintos factores: una epidemia de viruela que diezmó a los indios, la comunicación brindada por los recientemente instalados telégrafos, la extensión de los ramales ferroviarios, y la importación de los fusiles Remington. Su plan sistemático de exterminio fue conocido con el nombre de Conquista del De- sierto. Antes de iniciar la gran expedición conducida por él mismo, envió numerosas partidas de desgaste con pequeños contingentes que atacaban las tolderías y poblados originarios. Esas partidas tomaron prisioneros a algunos caciques, como Pincén, Catriel y Epumer, a numerosos capitanejos, mataron a cientos de aborígenes y apresaron a 4000, lo que desmoralizó a las debilitadas tribus indígenas. La expedición de Roca fue prácticamente un paseo que recorrió, en parte, en galera (cómodo carruaje tirado por caballos), porque ya las tribus de la pampa estaban prác- ticamente aniquiladas: la columna del mismo ministro no encontró un solo indio en todo su recorrido, «> ocupadas por los blancos. La colonia San Fernando (fundada por los jesuitas en el siglo XVII contaba con quince ohraies en 1875 Sue habitantes se hicieron famosos nor su 2 3 4 5 6 207 7​