De acuerdo con el modelo planteado por el físico Ernest Rutherford, el átomo debía componerse de un núcleo con carga eléctrica positiva, extremadamente diminuto. Lo anterior fue puesto a prueba en un experimento donde se hizo colisionar un haz de partículas alfa (con carga eléctrica positiva) con láminas muy delgadas de oro. Los resultados mostraron que muy pocas partículas lograron colisionar con los átomos de la lámina de oro, así que, el átomo debía ser una estructura con una masa concentrada en un punto muy pequeño (en volumen), mientras que el resto, sólo podía ser espacio vacío. El supuesto planteado por Rutherford, puesto a prueba con el experimento mencionado, correspondió a un(a)