Reforma electoral y primer gobierno radical
A comienzos del siglo XX, la larga tradición conservadora de manejar las elecciones de modo fraudulento para
perpetuarse en el poder parecía haber llegado a su fin. Durante aquellos años, el nivel de agitación
y
movilización
que caracterizaba a la sociedad argentina era un signo del agotamiento del sistema político vigente
hasta ese
momento. La penosa situación económica de los sectores más postergados de la sociedad y la falta de libertades
políticas desencadenaron una serie de protestas dirigidas al gobierno del PAN.
Frente a esta situación los miembros de la oligarquía tuvieron distintas posiciones: por un lado, el sector liderado por
Roca que quería mantener la exclusión política y reprimir las demandas sociales. Por otro lado, un sector planteaba
la necesidad de ampliar la participación política y establecer un gobierno
representativo. Esta última posición logró imponerse y durante el gobierno de
Roque Sáenz Peña en 1912 se impulsaron leyes que transformaron el voto en
argentina.
El gobierno interpretó que si realizaba modificaciones en el proceso electoral
legitimaría su mandato y así lograría aplacar el descontento de los partidos
políticos opositores y de gran parte de la sociedad. Por eso, en 1912, se
sanciono lo que se conoce como "Ley Sáenz Peña", que establecía el sufragio
secreto, universal y obligatorio para los hombres argentinos mayores de 18
años. Esta ley modificó en gran medida el funcionamiento electoral, impidiendo
las técnicas fraudulentas que tradicionalmente aplicaban los gobiernos
conservadores a través del voto cantado.
De todos modos, es importante tener en cuenta que, a pesar de las importantes transformaciones que esta nueva
legislación trajo consigo, la universalidad tenía sus límites. En primer lugar, las mujeres se encontraban exentas de
la posibilidad de votar. En segundo lugar, gran parte de los varones habitantes de nuestro país eran inmigrantes no
nacionalizados y, por lo tanto, tampoco tenían acceso al voto.
Primer gobierno radical
La Ley Sáenz Peña tuvo su primera prueba en la elección de diputados de la provincia de Santa
Fe, en el año 1912 en la que resultaron victoriosos los radicales. En 1916, año de elecciones
presidenciales, el Partido Radical se presentó en los comicios (después de años de abstención)
y ganó de este modo, Hipólito Yrigoyen se consagró como el primer presidente electo de
manera democrática.
El Partido Radical contó con una base electoral muy amplia. Entre sus filas se encontraban
principalmente miembros de las clases medias urbanas y rurales. Muchos de ellos eran hijos
de inmigrantes que veían en este partido la posibilidad de incorporarse a la vida política y de
ascender a nivel social.
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