La energía química del combustible (como carbón o gas natural) en una planta de energía se convierte en energía térmica mediante la combustión. La energía térmica se utiliza para producir vapor de agua que impulsa una turbina, transformándose en energía mecánica. La turbina hace girar un generador, convirtiendo la energía me- cánica en energía eléctrica. La energía eléctrica se transporta a las casas, donde se utiliza para múltiples propósitos. Por ejemplo, al utilizar un teléfono móvil, el paso de la energía eléctrica dentro de los dispositivos electrónicos que lo componen, es decir, la diferencia de voltaje, se convierte en energía luminosa (que desprende la pantalla), energía mecánica (como sonido en los altavoces) y energía térmica (como calor gene- rado por los componentes electrónicos). Se puede considerar que hay pérdida de energía en algún punto de la cadena de transformación desde la planta de generación de energía eléctrica hasta el uso final en un teléfono móvil?​