Los alcanos reaccionan con el oxígeno durante el proceso conocido como combustión, en el cual se forma COz y agua y se libera gran cantidad de energía en forma de calor y luz. Si la cantidad de oxígeno es mínima se dice que la combustión no es completa. Dependiendo de qué tan escaso sea entonces el oxígeno, los productos finales serán carbono, agua y energía o monóxido de carbono, agua y energía. De acuerdo con ol anterior, una reacción química de oxidación completa sería: C3Hg +202→>C3 +4H,0 +E