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Los virreyes no eran oficiales, no desempeñaban un cargo, sino que hacían las veces
de soberano, y su autoridad no residía en una concesión administrativa, sino en su
calidad de miembros de la familia real. El título de Virrey de Sicilia, de Portugal,
Cataluña o Perú, como aparece en muchos documentos, contenía el reconocimiento
a sus titulares de ser “primos” o “parientes” del monarca. Así, por ejemplo, en el
inicio de la Ordenanza que envía el Rey Felipe III al Marqués de Montesclaros (a la
sazón, Virrey del Perú) en 1609, se lee: El Rey al Marqués de Montesclaros, pariente
mi Virrey, Gobernador, y Capitán General de las Provincias del Perú, o a lapersona,
o personas, a cuyo cargo fuere el gobierno de este Reino, por una cédula mía de
diferentes capítulos, fecha a Veinte y cuatro de noviembre, del año pasado... (BNM, R/17270, 49).