El Ejército Continental expulsó a los soldados británicos de Boston en marzo de 1776, pero perdió Nueva York y su puerto estratégico ese mismo verano y hasta el final de la guerra . La Royal Navy británica ocupó puertos y capturó brevemente ciudades estadounidenses, pero los británicos no lograron derrotar al ejército de Washington.
En el invierno de 1775-1776, las milicias intentaron invadir Canadá para subyugar la provincia británica de Quebec , así como para unirse a los canadienses franceses en la guerra del lado de las trece colonias. La campaña no tuvo éxito, pero en octubre de 1777 los estadounidenses ganaron la batalla de Saratoga..
Francia entró en la guerra como aliada de los Estados Unidos, con un gran ejército y una armada. Las hostilidades se trasladaron al territorio de los estados del sur, donde Charles Cornwallis en 1780 puso sitio a Charleston y obligó a rendirse al ejército del general Lincoln; pero no logró atraer suficientes voluntarios leales para controlar efectivamente el área. Finalmente, en el otoño de 1781, las fuerzas estadounidenses y francesas combinadas rodearon Cornwallis en Yorktown . La rendición de Cornwallis terminó efectivamente con la guerra. mundo parisinose firmó el 3 de septiembre de 1783, poniendo fin a la guerra y confirmando la separación total de la nueva nación del Imperio Británico.
Estados Unidos tomó posesión de casi todo el territorio al este del río Mississippi y al sur de los Grandes Lagos, mientras que los británicos retuvieron el control de Canadá y España capturó Florida .