La principal función del aparato digestivo es obtener de los alimentos y líquidos los nutrientes y energía que el organismo requiere.
Los órganos del aparato digestivo son:
Boca: el tracto digestivo y el proceso de digestión comienzan en la boca, cuya función es triturar los alimentos a través de la masticación.
Faringe: conducto muscular membranoso que transporta el aire a la laringe y el alimento al esófago, por lo que forma parte del sistema respiratorio y digestivo a la vez.
Esófago: es un tubo muscular blando que mueve los alimentos desde la faringe hasta el estómago.
Estómago: tiene un revestimiento interno lo suficientemente resistente como para soportar el ambiente ácido que se requiere para descomponer los alimentos; el músculo del estómago los revuelve y mezcla con ácidos y enzimas, regulando su paso hacia el intestino delgado.
Hígado: es el órgano interno más grande del cuerpo, el cual cumple muchas tareas, como almacenar energía y ayudar al organismo a deshacerse de las toxinas (venenos). Es importante señalar que aunque el hígado, vesícula y páncreas no forman parte del tubo digestivo, son órganos esenciales para la digestión.
Páncreas: segrega jugo pancreático, que es rico en enzimas y bicarbonatos (estos últimos permiten neutralizar el ácido del estómago), su función es vital para la digestión de proteínas, grasas y carbohidratos.
Vesícula: pequeño saco que almacena y libera la bilis, la cual ayuda a digerir las grasas de los alimentos.
Intestino delgado: órgano donde termina la digestión. Está conformado por duodeno, yeyuno e íleon y absorbe la mayoría de los nutrientes que se encuentran en la comida, a fin de incorporarlos al torrente sanguíneo.
Intestino grueso: su función principal es formar y almacenar las heces para ser excretadas. Cuando los alimentos llegan al intestino grueso, la absorción de los nutrientes casi ha terminado. Asimismo, gracias a su flora bacteriana, participa en la producción de vitaminas (B y K), ácidos grasos y ácidos biliares secundarios.
Apéndice: como se aprecia en este esquema del aparato digestivo, se trata de bolsa pequeña, hueca, en forma de dedo, que cuelga en el extremo del ciego (parte que une a los intestinos). Los médicos creen que el apéndice es un remanente anatómico de la evolución del organismo, pues no parece cumplir ninguna función en el proceso digestivo.
Ano: orificio en el extremo terminal (inferior) del tubo digestivo a través del cual se expulsan las heces del cuerpo.
