El término “autótrofo” se refiere a los organismos que producen su propio alimento a través de la fotosíntesis u otras formas de síntesis de compuestos orgánicos a partir de sustancias inorgánicas simples, como el dióxido de carbono y el agua. Por otro lado, los organismos heterótrofos obtienen su alimento consumiendo otros organismos o materia orgánica ya elaborada.
En el caso de los elefantes, su nutrición es heterótrofa, ya que obtienen su alimento alimentándose de materia orgánica, como hierba, hojas, ramas, cortezas y, en ocasiones, frutas y raíces. Los elefantes son herbívoros, lo que significa que su dieta consiste principalmente en materia vegetal.
