Los organismos que constituyen una especie no son idénticos entre si, sino que tienen diferencias sutiles. Aquellos organismos que sobreviven y se reproducen son más aptos por estar mejor adaptados al ambiente que aquellos que no, y heredan a su progenie las características que confieren tal aptitud. En consecuencia, las características de esos organismos más aptos son más comunes entre la población en la siguiente generación, y menos comunes las de los menos aptos. ¿Cómo denominó Charles Darwin a este proceso de supervivencia de los más aptos?​