Tales es conocido por haber formulado la idea de que el agua es el principio o elemento básico de todas las cosas. Él creía que el agua era la sustancia fundamental de la cual todo estaba compuesto y que podía transformarse en diferentes formas de materia. Esta idea es considerada una de las primeras teorías sobre la naturaleza de la materia en la historia de la filosofía occidental, y sentó las bases para el desarrollo posterior de la filosofía natural y la ciencia.
