Los primeros argumentos del proteccionismo, respaldados por los modelos mercantilistas y clásicos, se centraban en la idea de que los países debían proteger sus industrias nacientes y promover su desarrollo económico interno.
En el modelo mercantilista, predominante en los siglos XVI al XVIII, se creía que la riqueza de una nación dependía principalmente de su acumulación de metales preciosos, como el oro y la plata. Por lo tanto, se abogaba por políticas proteccionistas que fomentaran la exportación de bienes manufacturados y la restricción de importaciones para evitar la salida de metales preciosos.
Por otro lado, los modelos clásicos, como el de Adam Smith y David Ricardo, argumentaban a favor del libre comercio y la especialización según las ventajas comparativas de cada país. Sin embargo, reconocían que en ciertas circunstancias, como la existencia de industrias nacientes o la competencia desleal, podría ser necesario aplicar medidas proteccionistas temporales para proteger a las industrias locales.
En resumen, los modelos mercantilistas y clásicos ofrecieron argumentos a favor del proteccionismo en diferentes contextos, ya sea para promover la acumulación de riqueza nacional o para proteger las industrias locales en ciertas circunstancias.
