Los atenienses estaban profundamente afligidos a causa del tributo que se veían obligados a dar a Minos, rey de Creta. Este tributo El mito de Teseo consistía en siete jóvenes y siete doncellas que eran enviados todos los años para ser devorados por el Minotauro, un monstruo con cuerpo de humano y cabeza de toro. Teseo, hijo del rey, decidió librar a sus compatriotas de esta calamidad o morir en el intento. Cuando llegó el tiempo de enviar tributo se ofreció como una de las víctimas. El barco partió con velas negras y Teseo prometió que si resultaba victorioso las cambiaría por velas blancas. Una vez en Creta, Teseo, con ayuda de Ariadna, hija del rey, logró vencer al Minotauro y volvió victorioso a su patria. Sin embargo, al acercarse a la costa, Teseo olvidó la señal convenida con su padre y no izó las velas blancas. El viejo rey creyendo que su hijo había muerto se quitó la vida sustantivos comunes ​