Respuesta:
La deriva continental es una teoría geológica que sugiere que los continentes de la Tierra se mueven gradualmente a lo largo del tiempo geológico debido a fuerzas tectónicas. Según esta teoría, los continentes están en constante movimiento sobre la litosfera, que es la capa superior sólida de la Tierra. Esta teoría fue propuesta inicialmente por Alfred Wegener a principios del siglo XX y posteriormente desarrollada y respaldada con evidencia adicional.
La deriva continental sugiere que en el pasado, los continentes estaban unidos en un supercontinente llamado Pangea, que luego se fragmentó y derivó hacia sus posiciones actuales en la superficie terrestre. Esta deriva se produce debido a la actividad de las placas tectónicas, que son grandes fragmentos de la litosfera que se mueven sobre la astenosfera subyacente.
La evidencia de la deriva continental incluye la coincidencia de formas de las costas de los continentes, la distribución de fósiles y restos de organismos similares en continentes separados, así como la distribución de ciertas formaciones geológicas y minerales que parecen encajar cuando los continentes se juntan.
En resumen, la deriva continental es el movimiento lento y constante de los continentes sobre la superficie de la Tierra, impulsado por la actividad tectónica de las placas tectónicas.
Explicación:
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La teoría de la deriva continental fue propuesta por primera vez por el meteorólogo y geofísico alemán Alfred Wegener en 1912. Esta teoría sugiere que los continentes no están fijos, sino que se han movido a lo largo del tiempo geológico a través de la superficie de la Tierra. Wegener postuló que todos los continentes estaban una vez unidos en un único supercontinente, que él llamó "Pangea", y que posteriormente se fragmentaron y se desplazaron a sus posiciones actuales.
La idea central de la deriva continental es que la superficie de la Tierra está segmentada en grandes placas que se mueven sobre una capa subyacente más fluida y viscosa llamada astenosfera. Aunque Wegener no tenía una explicación clara sobre el mecanismo que impulsaba el movimiento de los continentes, sus observaciones y evidencias incluyeron:
1. Ajuste de los Continentes: Wegener notó que los contornos de las costas de África y América del Sur encajan de manera bastante precisa, como piezas de un rompecabezas. Este ajuste sugirió que ambos continentes pudieron haber estado unidos en el pasado.
2. Fósiles Correspondientes: Existen fósiles idénticos de plantas y animales en continentes que ahora están separados por océanos. Por ejemplo, los fósiles del reptil mesozoico Mesosaurus se han encontrado tanto en Brasil como en África, una distribución que sería muy improbable si los continentes no hubieran estado conectados.
3. Evidencia Geológica: Las formaciones rocosas y las estructuras montañosas tienen continuidad en distintos continentes. Por ejemplo, las rocas que se encuentran en los Apalaches en América del Norte son similares en edad y tipo a las que se encuentran en las montañas escandinavas en Europa.
4. Evidencia Climática: Hay pruebas de que los continentes han experimentado climas que solo tienen sentido si se consideran en diferentes ubicaciones del globo. Por ejemplo, se encuentran huellas de glaciación en partes de África y la India, que hoy son regiones tropicales y subtropicales.
La teoría de Wegener fue inicialmente rechazada por muchos científicos debido a la falta de un mecanismo convincente para el movimiento de los continentes. No fue hasta las décadas de 1960 y 1970, con el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas, que se proporcionó una explicación satisfactoria del mecanismo subyacente. La tectónica de placas no solo explicó cómo y por qué se mueven los continentes, sino que también amplió la comprensión de otros fenómenos geológicos como los terremotos, la actividad volcánica y la formación de montañas.
Hoy en día, la deriva continental es un componente fundamental del modelo de la tectónica de placas y está bien establecida y aceptada en la comunidad científica.
