Los pulmones son órganos responsables de intercambiar gases respiratorios entre la sangre y el aire ambiental. Cuando respiramos, los pulmones inhalan aire que contiene aproximadamente un 21% de oxígeno. Sin embargo, los pulmones no extraen todo el oxígeno del aire que inhalamos, sino que absorben una parte de ese oxígeno.
Durante el proceso de difusión en los alvéolos pulmonares, se produce un intercambio de gases entre el aire y la sangre. Cuando el oxígeno pasa de los alvéolos a los capilares sanguíneos, la hemoglobina en los glóbulos rojos se une a una parte de ese oxígeno y lo transporta a los tejidos del cuerpo