Según los experimentos descritos, al construir un circuito con un limón, un clavo de hierro y una moneda de cobre se puede generar una pequeña cantidad de corriente eléctrica. Esto funciona de la siguiente manera:
El limón contiene ácido cítrico, que actúa como electrolito al disociarse en iones de hidrógeno (H+) y citrato.
Cuando se inserta el clavo de hierro en el limón, el hierro se oxida y libera electrones, formando iones de hierro (Fe2+):
Fe → Fe2+ + 2e−
La moneda de cobre actúa como cátodo, donde se reduce el oxígeno disuelto en el limón, consumiendo los electrones liberados por el ánodo de hierro:
O2 + 4H+ + 4e− → 2H2O
