La vacunación consiste en la administración de vacunas para estimular el sistema inmunológico y proteger al organismo contra enfermedades infecciosas. Una vacuna contiene antígenos, que son partes de los microorganismos patógenos (virus o bacterias) o versiones debilitadas o inactivadas de estos microorganismos. Estos antígenos no causan la enfermedad, pero sí provocan que el sistema inmunológico produzca una respuesta defensiva, incluyendo la producción de anticuerpos.
El objetivo de la vacunación es crear una "memoria" inmunológica. Si la persona vacunada se expone posteriormente al patógeno real, su sistema inmunológico lo reconocerá y responderá rápidamente para neutralizar la amenaza, previniendo la enfermedad o reduciendo su severidad.
