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**¿Qué son las proteínas?**
Las proteínas son macromoléculas complejas y grandes que están formadas por una secuencia específica de aminoácidos. Los aminoácidos están unidos entre sí mediante enlaces peptídicos, formando cadenas lineales que se pliegan y se organizan en estructuras tridimensionales. Esta conformación tridimensional determina la función específica de cada proteína.
**Funciones principales de las proteínas:**
1. **Estructural:**
- Las proteínas estructurales proporcionan soporte y rigidez a las células y tejidos. Por ejemplo, el colágeno es una proteína estructural crucial en la piel, los huesos, los tendones y otros tejidos conectivos.
2. **Catalítica:**
- Las proteínas catalíticas, conocidas como enzimas, aceleran y regulan las reacciones químicas dentro de las células. Las enzimas son fundamentales para el metabolismo celular, permitiendo que las reacciones ocurran a velocidades necesarias para la vida.
3. **Transporte:**
- Algunas proteínas transportan moléculas a través de membranas celulares o en el torrente sanguíneo. Por ejemplo, la hemoglobina transporta oxígeno desde los pulmones hasta los tejidos en los glóbulos rojos.
4. **Defensa:**
- Las proteínas como los anticuerpos son parte del sistema inmunológico y ayudan a combatir infecciones al reconocer y neutralizar antígenos (sustancias extrañas) como virus y bacterias.
5. **Regulación:**
- Las proteínas actúan como hormonas y reguladores del crecimiento y desarrollo. Por ejemplo, la insulina regula los niveles de glucosa en sangre y el factor de crecimiento epidérmico (EGF) regula la proliferación celular y la diferenciación.
6. **Contracción muscular:**
- Las proteínas como la miosina y la actina son esenciales para la contracción muscular en células musculares, permitiendo el movimiento y la función motora.
7. **Almacenamiento:**
- Algunas proteínas almacenan nutrientes y minerales importantes para el organismo, como la caseína en la leche, que proporciona nutrientes esenciales para el crecimiento de los lactantes.
En resumen, las proteínas desempeñan roles cruciales en prácticamente todos los procesos biológicos y funciones fisiológicas en los organismos vivos, siendo fundamentales para su estructura, función y regulación.