Las tres grandes familias indígenas que habitaban el territorio colombiano a la llegada de los conquistadores españoles fueron:
La familia CHIBCHA, ubicada principalmente en los altiplanos y zonas frías del centro del país, como Cundinamarca, Boyacá y Santander. Eran un pueblo esencialmente agrícola, destacados ceramistas y orfebres.
La familia CARIBE, localizada en el litoral del Océano Atlántico. Se opusieron fuertemente a los conquistadores españoles.
La familia ARAWAK, ubicada en las regiones de los ríos Amazonas, Putumayo y Caquetá. Practicaban la caza, pesca, recolección y agricultura, destacando en la alfarería y cerámica.