La Tierra se formó por acreción de la nebulosa solar. La desgasificación volcánica probablemente creó la atmósfera primordial y luego el océano, pero la atmósfera primitiva casi no contenía oxígeno.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII se emitieron las primeras teorías del origen e historia de la tierra. La interpretación que consideraba al diluvio como el factor geológico decisivo en el modelado de la superficie terrestre fue la mas debatida hasta el surgimiento de los sistemas geológicos catastrofista y actualista en el siglo XIX. En la actualidad, continúa abierta la polémica entre geólogos e historiadores de la ciencia sobre métodos y sistemas en la historia de la geología.
