Durante los siglos XVII al XX, el Imperio Británico expandió su influencia a través de la colonización, el comercio y la conquista militar, estableciendo colonias y protectorados en todo el mundo.
Estos territorios británicos de ultramar, en su mayoría islas o grupos de islas, tienen cierto grado de autonomía interna, pero el Reino Unido mantiene la responsabilidad de su defensa y relaciones exteriores. La presencia británica en estos territorios también se debe a razones históricas y culturales. Sin embargo, el Reino Unido retuvo el control de ciertos territorios, especialmente aquellos con pequeñas poblaciones y ubicaciones remotas.
