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Las primeras etapas, desde que empezó la solidificación de la masa incandescente hasta la aparición de una corteza permanente, no dejaron evidencias de su paso, ya que las rocas que se iban generando, se volvían a fundir o, simplemente, eran "tragadas" por una nueva erupción.
Estas etapas primitivas son todavía un misterio para la ciencia. Además, el paso del tiempo, la erosión, los distintos cambios... han ido borrando las señales, por lo que, cuanto más antiguo es el periodo que se pretenda analizar, mayores dificultades vamos a encontrar para estudiarlo. La Tierra, no lo olvidemos, sigue evolucionando y cambiando.
La historia geológica y la historia biológica de la Tierra estudian el pasado terrestre según una escala temporal acordada entre los científicos. Este estudio se basa en el análisis de las capas superiores de nuestro planeta y de los restos fósiles que en ellas se encuentran. La ciencia que se encarga de este estudio se llama paleontología y tiene una rama, la peleobiología, que se especializa en los organismos del pasado terrestre.
Estudiando fósiles
Eones, Eras, Periodos y Épocas geológicas
El eón es la unidad más grande de tiempo geológico. Se divide en diversas eras geológicas. Cada era comprende algunos periodos, divididos en épocas. Cuanto más reciente es un periodo geológico, más datos podemos tener y, en consecuencia, se hace necesario dividirlo en grupos más pequeños.
En la siguiente tabla se muestran las divisiones más importantes, tal como se tratan en este capítulo. Para una información más exhaustiva se puede consultar la Escala temporal geológica según Wikipedia.
Edad (años) Eón Era Periodo Época
4.560.000.000 Precámbrico Azoica
4.000.000.000 Arcaica
2.500.000.000 Proterozoica
541.000.000 Fanerozoico Paleozoica Cámbrico
485.000.000 Ordovícico
443.000.000 Silúrico
420.000.000 Devónico
359.000.000 Carbonífero
299.000.000 Pérmico
251.000.000 Mesozoica Triásico
201.000.000 Jurásico
145.000.000 Cretáceo
66.000.000 Cenozoica Paleógeno Paleoceno
56.500.000 Eoceno
34.000.000 Oligoceno
23.000.000 Neógeno Mioceno
5.300.000 Plioceno
2.590.000 Cuaternario Pleistoceno
10.000 Holoceno
La proporción entre las divisiones anteriores se comprende mejor observando este diagrama que muestra el tiempo geológico como un reloj de un día. Se ha representado a los homininis, de forma casi imperceptible, al final del día. En realidad, se refiere al género Homo. Si la historia de la tierra se representa en 24 horas, Homo aparece 38 segundos antes de la medianoche. Nuestra especie, Homo sapiens sapiens, existe desde hace menos de 4 segundos.
En la investigación para determinar y entender la historia geológica de la Tierra se obtienen datos y pistas de cuatro clases principales de roca, cada una producida en un tipo distinto de actividad en la corteza terrestre:
1.- Erosión y transporte que posibilita la posterior sedimentación y que, por compactación y litificación, produce capas sucesivas de rocas sedimentarias.
2.- Expulsión de roca fundida desde cámaras profundas de magma, que se enfría en la superficie de la corteza, dando lugar a las rocas volcánicas.
Cómo ha cambiado la Tierra
3.- Estructuras geológicas formadas en rocas que ya existían que sufrieron deformaciones diversas.
4.- Actividad plutónica o magmática producida en el interior de la Tierra y que tiene un impacto en el exterior.
Datación, las fechas del pasado
Las divisiones de la escala de tiempos geológicos en la historia de la Tierra se basan, en buena medida, en las variaciones de las formas fósiles y otros materiales encontrados en los estratos sucesivos. Sin embargo, los primeros 4.470 a 540 millones de años de la corteza terrestre están registrados en rocas que no contienen casi ningún fósil, es decir, sólo existen fósiles adecuados de los últimos 540 millones de años.
Explicación:
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